故障電纜經過粗測以后便得出一個故障距離Lx，這個故障距離是由測試端(即首端或稱始端)到故障點的距離。從理論上講，以測試端為圓心，以故障距離Lx為半徑畫一個圓，圓周上的所有點都滿足故障點到測試端的距離為L.的條件，顯然故障點只能是圓周上的某一點，而這一點又必須在電纜上，這是可以借助的另外-一個條件。當把電纜路徑用線段畫出以后，這條線段必將與R=Lx的圓相交于一點，這一點才是欲尋找的故障點。對于直接埋設在地下的電纜，需要找出電纜線路的實際走向(也可以測出埋設深度)，即為探測路徑。對于在電纜溝、隧道等處的明敷電纜，則需要從許多電纜中挑選出故障電纜，即鑒別電纜。

探測電纜路徑或鑒別電纜，通常是向故障電纜(如有完好線芯，一般加在完好線芯上)加一音頻電流信號，然后用探測線圈接收此音頻信號，從而找出電纜路徑或鑒別電纜。對于干擾較大的復雜環境，鑒別電纜常用鉗形電流表來輔助鑒別。從電纜首端或末端加入一電流信號，并做規律性通斷變化，然后用鉗形表卡在電纜上觀察其電流指示值及通斷規律，當電流指示值接近于加入端電流值(由于線路損耗而有所減小)，并且通斷規律相符時，可以確認該電纜為故障電纜。